La banda neoyorkina de Heavy/Speed metal responsable de clásicos como NARITA (1979) FIRE DOWN UNDER (1981) y THUNDERSTEEL (1988) entre otros, pasará por Buenos aires este mes. En esta excelente oportunidad para contactar a Todd Hall, su cantante desde 2013, charlamos sobre el pasado, actualidad y futuro de RIOT V además de compartir unas palabras sobre su vida como músico y de mostrar su agradecimiento por el apoyo que reciben de sus seguidores en Argentina.

Riot mutó durante estas décadas. Hubo muchos cambios de formación, una reinvención general tras la muerte de Mark Reale y sin embargo mantuvieron su línea. ¿Cuál es tu concepción de este proyecto musical y que tan propio lo sentís?

Riot definitivamente cuenta con una larga historia en su haber y ha sabido tener muchos miembros. Donnie Van Stavern fue el primero en tocar junto con Mark Reale en 1984. Mike Flyntz ha estado en Riot desde 1989. Frank Gilchriest tocó en «Army of One» y giro con Riot, así q también tiene una historia con la banda. Cuando Mark Reale murió, Donnie y Mike no estaban seguros de que hacer, pero con la luz verde de Tony Reale (el padre de Mark, que no quería que el legado musical de Mark muriera con el) decidieron seguir adelante y así fue que decidieron cambiar el nombre del grupo a Riot V por respeto a Mark. La V es el número 5 en letras romanas lo cual cobra sentido porque, yo soy el 5to cantante que ha tenido la banda, permitiendo así notar la quinta era de Riot.

Donnie Van Stavern fue el compositor principal en «Thundersteel» y «Privilege Of Power». Por lo que yo veo a Riot V firmemente basada en el lado más power metal de la historia de Riot, pero amamos la totalidad del catálogo Riot y tratamos de tocar un poco de todas las eras cuando salimos a dar shows en vivo.

¿En que estabas ocupándote cuando se te incluyo a la familia Riot?  

Estaba cantando para Jack’ Starr’s Burning Starr cuando conocí a Bart Gabriel, quien es dueño de Skol Records y manager de bandas en Europa. Resulta que Bart es amigo de Donnie y cuando este estaba buscando un nuevo cantante, Bart le estaba mandando posibles candidatos. Y si bien no empezó conmigo porque sabía que yo ya estaba cantando en Burning Starr, eventualmente me sugirió. Donnie y yo entablamos conversación por correo electrónico, concretamos un encuentro que fue a su vez una audición, grabando los vocales de tres canciones del disco Immortal Soul.

A Donnie le gustó lo que escucho, así que me pidió que empezara a trabajar en material nuevo con ellos. En un momento me acuerdo que le pedí a Donnie que me mandara un borrador del set list como para cerciorarme de que sería capaz de cantar todas las diferentes eras de la banda. Cuando cante todos los temas, parecieron encajar bien conmigo, así que decidimos darle una chance.

¿Cómo describirías la emoción que sentís cuando estas sobre el escenario? 

Para mi tocar en vivo es realmente emocionante. Mi primer pensamiento, y también el más abrumador es lo agradecido que estoy y cuan bendecido me siento de tener la oportunidad de interpretar en un escenario, en el que estamos porque el amor de la gente nos llevó ahí. Me llena el corazón de alegría cuando la gente responde cantando, coreando. Es difícil describir como me agranda el corazón. La gente ha respondido muy positivamente al nuevo material también, cosa que me genera una sensación maravillosa de que debemos estar haciéndolo bien.

¿Cómo se organizan para mantenerse activos como banda ahora que las obligaciones no musicales demandan más tiempo? ¿Aún se juntan a ensayar?  

Certeramente ese aspecto es el más difícil de mantener la banda unida. Porque para seguir el ritmo deberías hacer de la banda tu prioridad en la vida y, obviamente Dios, la familia y el trabajo van primero. pero uno tiene que priorizar la banda también o se volvería difícil preservarla. A esta altura en nuestras vidas, Riot es más bien un proyecto de pasión. Hacemos esto por el amor a la música, no porque nos ganamos la vida haciéndolo.

Donnie y yo vivimos muy lejos de los demás integrantes, por lo que es difícil encontrar tiempo para ensayar. Nos tenemos que preparar bien con antelación, para que cuando si logramos reunirnos sea efectivo y no necesitemos mucho tiempo de ensayo.

Siempre me sorprendo de lo bien preparados que están los otros integrantes de esta banda. Son todos músicos increíbles y se toman sus preparaciones muy enserio.

¿Hay nuevo material pronto a editarse? 

Definitivamente estamos trabajando en nuevas canciones. Por mi parte ya grabe un demo con vocales de catorce canciones y estamos cocinando algunas más. Esperamos editar un disco a principios de 2017.

¿Cuál es el plan para RIOT V terminada esta gira? 

Tenemos un par más de shows para tocar durante el otoño, de cualquier forma, realmente necesitamos enfocarnos en hacer las grabaciones finales para el nuevo disco. Todos estamos tan ocupados que se torna fácil distraerse y que se nos escape el tiempo, así que el plan radica en estar enfocarnos en grabar durante el otoño.

Sobre crecer en Saginaw en los 70’s. ¿Cómo era la escena por allá? ¿Qué tan sencillo era acceder a buenos discos?

Yo nací en 1969, por lo que si bien empecé a escuchar música en los 70’s, los 80’s fueron mi mayor influencia. Los 80’s fueron una época dorada para el heavy metal y sin duda, había mucha gente que también estaba enganchada con ese sonido. No fue difícil encontrar otras personas que les gustara el metal, pero si a veces se dificultaba encontrar los discos y los cassettes de las bandas chicas.

Nosotros tuvimos la suerte de que mi hermano Richard y su amigo Joel Sheldon tenían una tienda de discos llamada Heavy Metal Unlimited que se especializaba en Heavy metal. Gracias a su pasión por el metal teníamos una gran variedad de música de la cual elegir.

¿Venís de una familia de músicos? Cual fue el primer estilo al que fuiste expuesto?  

Ninguno de mis padres toca ningún instrumento, aunque mi mama ama la música y escuchamos mucha cuando chicos. A medida que fui creciendo, mi hermano mayor, Jon – quien toco conmigo en la banda Harlet – escuchaba a Ted Nugent, Van Halen y muchas otras bandas grandes de hard rock.

A medida que nos adentramos en los 80’s, mi otro hermano, Richard, empezó a exponerme a todas las otras bandas de heavy metal menos conocidas que habían sacados discos excelentes, com oManowar, Malice, Warrior, TNT, y muchas otras. En mis años de juventud, Styx, Foreigner, REO Speedwagon y Queen eran fuertes influencias para mi también. Siempre me atrajeron las bandas que tenían grandes cantantes, como Manowar, Queensryche y tantas otras.

¿Cuál es la historia detrás de tu vinilo más preciado? 

Cuando estaba entrando en mis veinte, el vinilo estaba perdiendo peso y el cassette se estaba convirtiendo en la manera más común de escuchar música. Mi familia tenia unos cuantos vinilos cuando yo era mas chico, pero mayormente escuchaba música en mi auto, así que tenía más cassettes que vinilos. Un par de años después, pase de cassettes a CDs, así que en realidad no tengo muchos vinilos. Pienso que el mas preciado que tuve fue el primero que recibí como regalo, Hail to England de Manowar.

Para terminar, quisiera ahondar en sus expectativas para esta gira sudamericana.

Si bien no estamos seguros de que esperar porque nunca tocamos en ninguno de los países incluidos en la gira, estamos emocionados por los espectáculos que daremos allá. Trabajamos mucho y muy fuerte en armar esta gira porque la demanda de la gente, pidiendo que fuéramos era muy alta. El primer show que tocamos en Sudamérica fue Ecuador, allá por Marzo y salió bien, esperamos que los que siguen se desarrollen de manera similar.

¿Hay algo mas que quieras agregar? 

Gracias por tomarse el tiempo de leer esta entrevista y por mantener la flama del heavy metal ardiendo. Apreciamos su apoyo y esperamos verlos a todos en persona cuando visitemos Argentina.

Entrevista realizada por Sofia Valdez